在现有的洁净系统中，初效过滤器、中效过滤器和高效过滤器，三者之中存在一定的因果关系，是很好的搭档，一般情况下，高效过滤器决定空气净化的程度，上游的初中效过滤器则起保护作用，它保护下风端的空气过滤器以延长其使用寿命，或保护空调系统以确保其正常工作。

空调设计中，应首先根据用户的洁净要求确定高效过滤器的效率，然后，选择起保护作用的中效过滤器，如果这级过滤器亦需保护，再在它的上风端增设初效过滤网。起保护作用的过滤器统称“初效过滤器”。

应妥善匹配各级过滤器的效率。若相邻两级过滤器的效率规格相差太大，则前一级过滤器起不到保护后一级过滤器的作用；若两级相差不大，则后一级负担太小。

高效过滤器的使用寿命应为1～3年，影响使用寿命的主要因素是预过滤器的优劣。;当使用“G～F～H～U”效率规格分类时，可方便地估计所需各级过滤器的效率。在G2～H12中，每隔2～4档设置一级过滤器。例如：G4→F7→H10，其中，末端H10（亚高效）过滤器决定送风的洁净水平，F7中效过滤器保护H10，G4初效过滤器保护F7。

洁净室末端高效过滤器前要效率规格不低于F8的过滤器来保护；ULPA超高效过滤器前可选用F9～H11的初效过滤器。中央空调本身应效率规格不低于F5的中效过滤器来保护。

在无风沙、低污染地区，F7中效过滤器前可不设预过滤器；在城市中央空调系统中，G3～G4是常见的初效过滤器。

究竟应设什么效率级别的初效过滤器来保护后一级过滤器，这需要设计师和现场工程师将使用环境、备件费用、运行能耗、维护费用等因素综合考虑后决定。